El gobierno de Haití declaró el domingo un estado de emergencia de 72 horas después de que bandas armadas irrumpieran en una importante prisión de Puerto Príncipe. Al menos 12 personas murieron y unos 3.700 reclusos escaparon en la fuga.
Los líderes de las pandillas dicen que quieren forzar la renuncia del primer ministro Ariel Henry, que había viajado al extranjero.
Los grupos que pretenden derrocarlo controlan alrededor del 80% de Puerto Príncipe.
La violencia de las pandillas ha azotado a Haití durante años.
Un comunicado del gobierno dijo que dos prisiones -una en la capital y otra en la cercana Croix des Bouquets- fueron asaltadas durante el fin de semana.
Dijo que los actos de «desobediencia» eran una amenaza a la seguridad nacional y dijo que en respuesta instituiría un toque de queda nocturno inmediato, que comenzó a las 20:00 hora local (01:00 GMT del lunes).
Medios haitianos informaron que otras comisarías fueron atacadas, distrayendo a las autoridades antes del asalto coordinado a las cárceles.
Entre los detenidos en Puerto Príncipe se encontraban pandilleros acusados en relación con el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021.
El último recrudecimiento de la violencia comenzó el jueves, cuando el primer ministro viajó a Nairobi para discutir el envío de una fuerza de seguridad multinacional encabezada por Kenia a Haití.
El líder de la banda Jimmy Chérizier (apodado «Barbecue») declaró un ataque coordinado para destituirlo.
«Todos nosotros, los grupos armados de las ciudades de provincia y los grupos armados de la capital, estamos unidos», afirmó el ex policía, considerado responsable de varias masacres en Puerto Príncipe.
El sindicato de policía de Haití había pedido a los militares que ayudaran a reforzar la prisión principal de la capital, pero el complejo fue asaltado el sábado por la noche.
El domingo las puertas de la prisión todavía estaban abiertas y no había señales de agentes, informó la agencia de noticias Reuters. Tres reclusos que intentaron huir yacían muertos en el patio, según el informe.
Un periodista de la agencia de noticias AFP que visitó la prisión vio alrededor de 10 cadáveres, algunos con signos de heridas de bala.
Un trabajador penitenciario voluntario dijo a la agencia de noticias Reuters que 99 prisioneros, incluidos ex soldados colombianos encarcelados por el asesinato del presidente Moïse, habían optado por permanecer en sus celdas por temor a morir en el fuego cruzado.
La embajada de Estados Unidos en Puerto Príncipe instó el domingo a sus ciudadanos a abandonar Haití «lo antes posible». La embajada francesa dijo que cerraría los servicios de visas como «precaución».
Si bien Haití ha estado plagado de pandillas durante años, la violencia ha aumentado aún más desde el asesinato del presidente Moïse en su casa en 2021. No ha sido reemplazado y no se han celebrado elecciones desde 2016.
Según un acuerdo político, Henry debía dimitir el 7 de febrero. Pero las elecciones previstas no se celebraron y él sigue en el cargo.
En declaraciones al Newsday de la BBC, Claude Joseph, que se desempeñaba como primer ministro en funciones cuando el presidente Moïse fue asesinado y que ahora es jefe del partido de oposición llamado Aquellos Comprometidos con el Desarrollo, dijo que Haití estaba viviendo una «pesadilla».
Joseph dijo que el primer ministro Henry quería «permanecer en el cargo el mayor tiempo posible».
«Aceptó dimitir el 7 de febrero. Ahora decide quedarse, a pesar de que hay grandes protestas en todo el país pidiéndole que dimita, pero es lamentable que ahora esos criminales estén utilizando medios violentos para obligarle a dimitir». «.
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En enero, la ONU dijo que más de 8.400 personas fueron víctimas de la violencia de las pandillas en Haití el año pasado, incluidos asesinatos, heridos y secuestros, más del doble de las cifras observadas en 2022.
Muchos centros de salud han dejado de funcionar debido al derramamiento de sangre.
La ira por los alarmantes niveles de violencia, además del vacío político, ha dado lugar a varias manifestaciones contra el gobierno, en las que los manifestantes exigen la dimisión del primer ministro.