Detenidos por rescate en corrales de animales, migrantes enfrentan secuestros masivos a medida que EEUU y México aumentan la vigilancia de Chiapas.
Nevy de Zelada, una migrante guatemalteca que en su paso por el sur de Chiapas, fue secuestrada junto con su familia.
En Chiapas, los cárteles regulan entrada de migrantes que provienen del sur del continente.
Por Emily Green
Los migrantes que intentan cruzar la frontera entre Estados Unidos y México se enfrentan a un aumento alarmante de secuestros masivos, a medida que las autoridades de ambos países intensifican sus esfuerzos de control fronterizo.
Un reportaje de ProPublica reveló que muchos migrantes son retenidos en condiciones precarias, en corrales de animales, donde son obligados a pagar rescates exorbitantes para recuperar su libertad. Esta situación ha generado una creciente preocupación entre organizaciones de derechos humanos y familiares de las víctimas, quienes denuncian la falta de protección y apoyo para quienes buscan una vida mejor.
El aumento de estas prácticas delictivas se produce en un contexto de endurecimiento de las políticas migratorias y un incremento en la vigilancia en la frontera. A medida que las medidas de seguridad se refuerzan, los traficantes de personas están adaptando sus tácticas, lo que ha llevado a un aumento en la explotación de migrantes vulnerables. A continuación el reportaje completo.
TAPACHULA, México — Era el 17 de enero cuando Nevy de Zelada, una migrante de Guatemala, y su familia caminaban al borde de una carretera de cuatro carriles en el sur de México, soportando un calor abrasador de 38 grados Celsius. Era la primera etapa de su viaje hacia Estados Unidos, donde esperaban solicitar asilo. Su hijo de 21 años empujaba a su esposo, que es parapléjico, en una silla de ruedas manual, mientras su querido perro se acomodaba sobre el regazo de su marido. Ese mismo día, habían cruzado el río que separa Guatemala de México en una balsa en mal estado. Sin embargo, la condición de su esposo complicaba el viaje; había sido herido por miembros de una pandilla, y por ahora solo deseaban llegar a la ciudad más cercana, a 32 kilómetros al norte de la frontera sur de México, donde pudieran encontrar refugio y comida.
De repente, a plena luz del día, una camioneta de cuatro puertas pasó a gran velocidad y se detuvo bruscamente, bloqueando el camino de la familia. “¿A dónde van? Les ayudaré a llegar,” gritó uno de los tres hombres que estaban dentro. Pero no era realmente una pregunta. Sus rostros estaban cubiertos con pasamontañas, salvo por los ojos. Llevaban chalecos antibalas con una imagen de la bandera mexicana y una calavera. Los hombres salieron de la camioneta y apuntaron sus armas a la familia. “Pueden subirse al coche por las buenas o por las malas,” dijo uno de ellos.
Zelada, llorando, con los tobillos hinchados y la ropa empapada de sudor, no intentó luchar. Ella y su sobrino, hijo y nuera se apiñaron en el asiento trasero de la camioneta después de ayudar a su esposo a subir al frente. Estima que condujeron durante 45 minutos, en su mayoría por caminos de tierra aislados, hasta que se detuvieron en un rancho abandonado, lleno de coches de lujo y docenas de migrantes aterrados encerrados en un gran corral diseñado para ganado.
“Lo primero que se me vino a la mente fue mi hijo,” dijo Zelada. “Tenía una vida — mi hogar, mis hijos — pero mi hijo apenas está comenzando.
“Le dije a Dios: ‘Señor, por favor ayúdanos. Ayúdanos a salir de aquí.’”
México ha sido durante mucho tiempo conocido como un país de tránsito peligroso para los migrantes, debido a la amenaza de la violencia de los cárteles y la extorsión por parte de agentes de inmigración y policías. Sin embargo, a través de entrevistas con más de 70 migrantes a lo largo de siete meses de este año, así como con funcionarios estadounidenses y mexicanos, ProPublica ha encontrado que ha surgido una nueva fase de secuestros masivos con fines de lucro en la frontera sur del país, que es diferente en carácter y escala a lo que ha sucedido en el pasado, subrayando cuán efectivas son las estrategias de los cárteles mexicanos para adaptarse y explotar nuevas políticas provenientes de Washington.
A lo largo de la frontera de México con Guatemala, las bandas organizadas vinculadas a los cárteles de drogas han establecido un esquema de extorsión de gran escala que involucra el secuestro de grandes cantidades de migrantes tan pronto como ponen un pie en el país. Se trata de un negocio voluminoso, cuyos víctimas rara vez denuncian debido a los montos de rescate relativamente bajos y la desconfianza hacia las autoridades mexicanas. Defensores de inmigrantes y líderes religiosos afirman que los grupos criminales han creado una red virtual que convierte el secuestro en la norma en lugar de la excepción.
La inmigración se ha convertido en un tema prioritario para los votantes estadounidenses de cara a las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, y un riesgo político para la candidata demócrata, la vicepresidenta Kamala Harris. En diciembre de 2023, en medio de un número récord de cruces fronterizos, la administración Biden-Harris envió una delegación a México para instar al gobierno mexicano a aumentar drásticamente la vigilancia migratoria, según un alto funcionario mexicano con conocimiento de las negociaciones.
El ministerio de Relaciones Exteriores de México no respondió a una solicitud de comentarios sobre las negociaciones.
En los meses posteriores a las negociaciones de diciembre, México disminuyó drásticamente el número de visas humanitarias que otorgó a los solicitantes de asilo, muchas de las cuales eran utilizadas para transitar por el país en dirección a la frontera con EEUU, según datos gubernamentales. Además, las autoridades incrementaron el número de puestos de control para detener a más migrantes, afirmaron activistas de derechos de inmigrantes.
Este año, hasta septiembre, las autoridades mexicanas reportaron un récord de 925,000 aprehensiones, cifra que probablemente incluye a personas detenidas más de una vez y muchas que fueron solo brevemente retenidas.
Sin embargo, México deporta solo una pequeña fracción de los migrantes que encuentra: menos del 2% de los encuentros totales de este año resultaron en deportaciones, según datos del gobierno mexicano. La escasez de recursos y decisiones judiciales que restringen el derecho de México a detener a familias han obstaculizado la capacidad del gobierno mexicano para llevar a cabo devoluciones masivas de migrantes a sus países de origen.
Como alternativa, las autoridades mexicanas están transportando forzosamente a decenas de miles de migrantes a la región sur del país, lejos de la frontera con EEUU, y dejándolos allí. Durante los primeros nueve meses de este año, México trasladó en autobús a más de 60,000 migrantes desde otras partes del país a los estados sureños de Chiapas y Tabasco, superando la cifra total de 2023 y casi duplicando el número de personas transportadas allí en 2022, según un análisis de datos del gobierno mexicano. El análisis no incluyó a las personas trasladadas desde esos dos estados sureños a otras partes de México. La información fue reportada por primera vez por Reuters.
“Está diseñado para disuadir a los migrantes al hacer que sea más difícil e incluso más costoso atravesar México,” afirmó Andrew Selee, presidente del Instituto de Políticas Migratorias, un centro de investigación con sede en Washington D.C., refiriéndose a la práctica del transporte en autobús. Sin embargo, el resultado, agregó, “le da a los grupos del crimen organizado una segunda oportunidad para extorsionar a los migrantes.”
La estrategia de transporte también está enviando a los migrantes de regreso a una región cada vez más violenta, donde enfrentan amenazas no solo de los criminales organizados, sino también de las autoridades. En octubre, soldados mexicanos abrieron fuego contra un tráiler justo al norte de Tapachula, lo que resultó en la muerte de seis migrantes, incluyendo al menos uno de Egipto. Las autoridades mexicanas se comprometieron a investigar las muertes. Este aumento de la violencia coincide con una intensa batalla entre el cártel de Sinaloa y el cártel Jalisco Nueva Generación por el control de las rutas de contrabando de migrantes, drogas y armas en el sur de México, lo que ha disparado la tasa de homicidios en los estados sureños de Chiapas y Tabasco, según expertos en seguridad y datos del gobierno mexicano.