En la Conferencia Internacional sobre la Ciencia del VIH (IAS) en Brisbane, Australia, investigadores del Instituto Pasteur (Francia) y los Hospitales Universitarios de Ginebra (Suiza) presentaron el sexto caso de una aparente ‘curación’ del VIH después de un trasplante de médula ósea, conocido como el ‘paciente de Ginebra’.
Este emocionante hallazgo se suma a otros cinco casos anteriores de remisión del VIH tras un trasplante de médula ósea en pacientes de Berlín, Londres, Düsseldorf, Nueva York y City of Hope.
¿Qué hace que el caso del paciente de Ginebra sea único?
Es que su trasplante provino de un donante que no portaba la rara mutación genética CCR5-delta 32, la cual proporciona una protección natural contra el VIH a las células. A pesar de esto, el virus se mantuvo indetectable en su organismo durante 20 meses después de suspender la terapia antirretroviral, aunque sus células seguían siendo permeables al VIH.
El paciente había vivido con el VIH desde la década de 1990 y recibió terapia antirretroviral desde entonces. En 2018, se sometió al trasplante de células madre para tratar una forma agresiva de leucemia. Un mes después del trasplante, los análisis revelaron que sus células sanguíneas habían sido completamente reemplazadas por las del donante, y el número de células infectadas por el VIH disminuyó significativamente. La terapia antirretroviral se redujo gradualmente y finalmente se suspendió en noviembre de 2021.
Las pruebas realizadas durante los 20 meses siguientes a la interrupción de la terapia no encontraron partículas virales ni reservorios virales latentes en su organismo, ni se observó un aumento de la respuesta inmunitaria contra el virus. Aunque no se puede descartar por completo la persistencia del virus, el equipo científico considera al paciente de Ginebra como un caso de remisión de la infección por VIH.
¿Se puede asegurar que ya existe cura para el VIH?
El paciente expresó su asombro y gratitud, afirmando que esta experiencia es “maravillosa y mágica”, permitiéndole enfocarse en un futuro esperanzador. Sin embargo, los investigadores advierten que este método de ‘curación’ del VIH no es aplicable a gran escala debido a su agresividad. No obstante, este caso proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos de eliminación y control de los reservorios virales, lo que puede ser fundamental para el desarrollo de futuros tratamientos curativos para el VIH. La directora de la Unidad de VIH/sida de los Hospitales Universitarios de Ginebra destacó que esta situación única abre la posibilidad de explorar nuevas vías para que algún día la remisión o la curación del VIH deje de ser un caso aislado.