La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley histórico que podría prohibir TikTok en Estados Unidos.
Le daría a la empresa matriz china del gigante de las redes sociales, ByteDance, seis meses para vender su participación mayoritaria o la aplicación sería bloqueada en Estados Unidos.
Si bien el proyecto de ley fue aprobado abrumadoramente en una votación bipartidista, aún necesita ser aprobado por el Senado y ser firmado por el presidente para convertirse en ley.
Los legisladores llevan mucho tiempo preocupados por la influencia de China sobre TikTok.
TikTok es propiedad de la empresa china ByteDance, fundada en 2012.
La firma con sede en Beijing está registrada en las Islas Caimán y tiene oficinas en Europa y Estados Unidos.
Si el proyecto de ley logra obtener la aprobación en el Senado, el presidente Joe Biden ha prometido firmarlo tan pronto como llegue a su escritorio, lo que podría provocar una disputa diplomática con China.
ByteDance tendría que buscar la aprobación de los funcionarios chinos para completar una desinversión forzosa, a la que Beijing ha prometido oponerse. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, dijo que la medida «volvería en contra de Estados Unidos».
Mike Gallagher, un republicano de Wisconsin que fue coautor del proyecto de ley, dijo que Estados Unidos no podía «correr el riesgo de tener una plataforma de noticias dominante en Estados Unidos controlada o propiedad de una empresa que está en deuda con el Partido Comunista Chino».
Las empresas chinas están sujetas a una ley de seguridad nacional que les exige compartir datos con el gobierno cuando así lo solicite.
TikTok ha tratado de asegurar a los reguladores que ha tomado medidas para garantizar que los datos de sus 150 millones de usuarios en los EE. UU. estén aislados de los empleados de ByteDance en China.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, dijo que la compañía estaba comprometida a mantener sus datos seguros y la plataforma «libre de manipulación externa».
Advirtió que el proyecto de ley, si se aprueba, significaría una prohibición de la aplicación en Estados Unidos, dando «más poder a un puñado de otras empresas de redes sociales» y poniendo en riesgo miles de empleos estadounidenses.
Sin embargo, una investigación realizada por el Wall Street Journal en enero encontró que el sistema todavía era «poroso», y que los datos se compartían extraoficialmente entre TikTok en EE. UU. y ByteDance en China. Los casos de alto perfil, incluido un incidente en el que empleados de ByteDance en China accedieron a los datos de un periodista para rastrear sus fuentes, han avivado la preocupación.
Hablando antes de la votación, Hakeem Jeffries, el principal demócrata de la Cámara, acogió con satisfacción el proyecto de ley y dijo que disminuiría «la probabilidad de que un adversario extranjero hostil explote los datos de los usuarios de TikTok y socave la privacidad».
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dijo que la cámara ahora revisaría la legislación.
Sus perspectivas en la cámara alta del Congreso no están claras después de que el candidato republicano a la Casa Blanca, Donald Trump, se pronunciara en contra del proyecto de ley.
El expresidente, que intentó prohibir la aplicación durante su mandato, cambió de posición después de una reunión reciente con el donante republicano Jeff Yass, quien supuestamente posee una participación menor en ByteDance.
Algunos miembros de la Cámara se hicieron eco de la oposición de Trump el miércoles. Marjorie Taylor Greene, republicana de Georgia, escribió en las redes sociales que el proyecto de ley podría permitir al Congreso forzar la venta de otras corporaciones alegando que protegen los datos estadounidenses de adversarios extranjeros.
Algunos demócratas también se oponen a una prohibición, por temor a que pueda alienar a la base de usuarios jóvenes de la aplicación mientras el partido lucha por mantener su control sobre los votantes más jóvenes.
imágenes falsasPero los líderes del comité de inteligencia del Senado acogieron con agrado la votación de la Cámara. Mark Warner, un demócrata, y Marco Rubio, un republicano, dijeron que estaban decididos a llevar el proyecto de ley a través de la cámara.
«Estamos unidos en nuestra preocupación por la amenaza a la seguridad nacional que representa TikTok, una plataforma con enorme poder para influir y dividir a los estadounidenses cuya empresa matriz ByteDance sigue legalmente obligada a cumplir las órdenes del Partido Comunista Chino», dijeron en un comunicado.
Después de la votación, TikTok pareció renovar su presión para que los usuarios presionen al Congreso y envió otra notificación instándolos a comunicarse con sus representantes. Una medida similar la semana pasada provocó que las oficinas del Congreso fueran bombardeadas con llamadas, una medida que algunos empleados dijeron a la BBC que había endurecido la oposición a la empresa.
El miércoles, frente a la Casa Blanca, un puñado de partidarios se reunieron para protestar contra el proyecto de ley. Tiffany Yu, una joven defensora de la discapacidad de Los Ángeles, le dijo a la BBC que la plataforma era vital para su trabajo.
«Hace quince años sólo soñaba con llegar a 30 o 40 personas», afirma. Ahora tiene millones. Otra manifestante, Ophelia Nichols, destacó el impacto negativo del proyecto de ley en las empresas estadounidenses.
«Qué vergüenza para ellos, en la Cámara», dijo.
La creadora de contenido Mona Swain, de 23 años, dijo que sus ganancias de la aplicación servían para pagar la hipoteca de su madre y la educación universitaria de sus hermanos.
«Quedarme sin trabajo en un momento tan loco de mi vida y de la de muchos otros creadores es realmente aterrador en este momento», dijo Swain a la agencia de noticias Reuters.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo: «Aunque Estados Unidos nunca ha encontrado pruebas de que TikTok amenace la seguridad nacional de Estados Unidos, no ha dejado de reprimirlo.
«Este tipo de comportamiento intimidatorio que no puede ganar en una competencia leal perturba la actividad comercial normal de las empresas, daña la confianza de los inversores internacionales en el entorno de inversión y daña el orden económico y comercial internacional normal».
Pero la portavoz de la Casa Blanca, Karine Jean Pierre, insistió en que el proyecto de ley simplemente buscaba garantizar que la propiedad de las principales plataformas tecnológicas que operan en Estados Unidos «no esté en manos de quienes pueden explotarlas».
Incluso si ByteDance obtiene la aprobación para vender su participación en TikTok, no está claro si alguno de sus competidores tiene los fondos para lanzar una oferta por la plataforma. La compañía ha valorado anteriormente la aplicación en alrededor de 268 mil millones de dólares. El precio podría asustar a algunos inversores.
Pero los analistas dijeron a la BBC que habría muchos compradores potenciales en Estados Unidos. Qué acuerdo podría finalmente tener éxito es otra cuestión, dados los costos y las preocupaciones antimonopolio que pesan sobre el sector tecnológico.
«Todas las grandes empresas de medios sociales estarían interesadas, pero creo que se enfrentarían a muchos obstáculos antimonopolio… Hay otras empresas en el espacio de los medios sociales que son más pequeñas, como Snapchat, que estarían interesadas pero no podrían permitírselo. «, dijo a la BBC la analista de Emarketer Jasmine Enberg.
Cuando la administración Trump ordenó una venta en 2020, algunas de las empresas más grandes de EE. UU. surgieron para explorar ofertas, que luego, según se informa, valoraron la empresa en alrededor de 50 mil millones de dólares.
Microsoft finalmente perdió ante un equipo que incluía a Walmart y al gigante del software Oracle, liderado por Larry Ellison y Safra Catz, que tenían vínculos con la administración Trump. El acuerdo fracasó en medio de impugnaciones legales y el cambio a una nueva administración.
Hoy en día, el alcance y los ingresos publicitarios de TikTok han aumentado significativamente. La firma de investigación Emarketer estima que TikTok generará alrededor de 8.660 millones de dólares en ingresos publicitarios de Estados Unidos este año, en comparación con menos de 1.000 millones de dólares en 2020.