Mientras la presidente Claudia Sheinbaum ha estado minimizando la violencia del Cárte de Sinaloa, el número de homicidios y secuestros se disparan en Culiacán.
La gente de Culiacán añora el pasado en calma en medio de la violencia actual del Cártel de Sinaloa.
La disputa de las facciones del Cártel de Sinaloa ahora es constante.
Por Mark Stevenson
MÉXICO DF (AP) — Los chats de celular se han convertido en sentencias de muerte en la continua y sangrienta guerra de facciones dentro del Cártel de Sinaloa en México.
Hombres armados del cártel detienen a jóvenes en la calle o en sus autos y les exigen sus teléfonos. Si encuentran un contacto que sea miembro de una facción rival, un chat con una palabra equivocada o una foto con la persona incorrecta, el dueño del teléfono está muerto.
Luego, van tras todos los contactos de esa persona, formando una potencial cadena de secuestros, torturas y muertes. Esto ha dejado a los residentes de Culiacán, la capital del estado de Sinaloa, con miedo de salir de casa por la noche, y mucho menos visitar pueblos a pocos kilómetros donde muchos tienen casas de fin de semana.
“No puedes ir a cinco minutos de la ciudad… ni siquiera de día”, dijo Ismael Bojórquez, un periodista veterano en Culiacán. “¿Por qué? Porque los narcos han instalado bloqueos y te detienen para revisar tu celular.”
Y no se trata sólo de tus propios chats: si una persona viaja en un auto con otros, un contacto o chat comprometedores pueden hacer que todo el grupo sea secuestrado.
Eso es lo que le sucedió al hijo de un fotógrafo local. El joven de 20 años fue detenido con otros dos jóvenes, y se encontró algo en el teléfono de uno de ellos; los tres desaparecieron. Se hicieron llamadas y el hijo del fotógrafo fue finalmente liberado, pero los otros dos nunca más fueron vistos.
Los residentes de Culiacán habían estado acostumbrados a uno o dos días de violencia de vez en cuando. La presencia del Cártel de Sinaloa está entrelazada con la vida cotidiana, y la gente sabía que debía quedarse en casa al ver los convoyes de camionetas de doble cabina recorriendo las calles.
Sin embargo, nunca habían presenciado un mes entero de enfrentamientos como el que estalló el 9 de septiembre entre facciones del Cártel de Sinaloa, tras la captura de los narcotraficantes Ismael “El Mayo” Zambada y Joaquín Guzmán López en Estados Unidos, después de haber llegado en un pequeño avión el 25 de julio.
El Mayo Zambada posteriormente afirmó que fue secuestrado y obligado a subir al avión por Guzmán López, lo que provocó una violenta batalla entre la facción de Zambada y el grupo de «Los Chapitos”, liderado por los hijos del narcotraficante encarcelado Joaquín “El Chapo” Guzmán.
Los residentes de Culiacán añoran sus vidas de antes, cuando las ruedas de la economía local eran engrasadas por la riqueza del cártel, pero los civiles rara vez sufrían, a menos que interrumpieran el paso de la camioneta equivocada en el tráfico.
Los narcojóvenes, más sofisticados
Juan Carlos Ayala, un académico que estudia la antropología del narcotráfico en la Universidad Autónoma de Sinaloa, comentó que, tras las detenciones de Guzmán López y Zambada en julio, una nueva generación de narcotraficantes más jóvenes, llamativos y cosmopolitas ha tomado el control.
Luchan con extrema violencia, secuestros y rastreo de celulares —no con los viejos acuerdos de apretón de manos que sus mayores usaban junto a tiroteos para resolver asuntos.
“Hay una nueva generación de líderes del narcotráfico y del crimen organizado aquí, que tiene otras estrategias”, comentó Ayala. “Ven que la táctica de los tiroteos no les ha funcionado, así que optan por el secuestro”.
“Capturan a una persona y descubren que tiene mensajes del grupo rival”, agregó Ayala. “Entonces van tras de él para obtener más información, y eso inicia una cadena de caza para atrapar al enemigo”.
Las nuevas tácticas se reflejan en la enorme ola de robos de autos armados en Culiacán y sus alrededores. Los hombres armados del cártel solían robar las SUV y camionetas que prefieren para usar en sus convoyes; pero ahora se centran en robar sedanes más pequeños.
Utilizan estos vehículos para pasar desapercibidos en sus silenciosos y mortales secuestros.
A menudo, el primer aviso que tiene un conductor es cuando un auto que pasa arroja un puño de clavos doblados para pinchar sus llantas. Vehículos se colocan delante y detrás para bloquearlo. El conductor es metido a la fuerza en otro auto. Lo único que alcanzan a ver los vecinos es un auto con llantas reventadas, las puertas abiertas y el motor en marcha, en medio de la calle.
El Consejo Estatal de Seguridad Pública, un grupo cívico, estima que en el último mes ha habido un promedio de seis homicidios y siete desapariciones o secuestros en la ciudad y sus alrededores cada día. El grupo indicó que alrededor de 200 familias han abandonado sus hogares en comunidades periféricas debido a la violencia.
Culiacán no es ajena a la violencia: el tiroteo estalló en toda la ciudad en octubre de 2019 cuando soldados intentaron arrestar, sin éxito, a otro de los hijos de Chapo Guzmán, Ovidio. Catorce personas fueron asesinadas ese día.
Unos días después, la activista cívica Estefanía López organizó una marcha por la paz a la que asistieron 4,000 residentes. Sin embargo, cuando intentó realizar algo similar este año, solo logró que alrededor de 1,500 personas asistieran a la manifestación.
“Recibimos muchos mensajes de personas que decían que querían unirse y marchar para apoyar la causa, pero que tenían miedo de venir”, comentó López.
Hay razones para tener miedo: la semana pasada, hombres armados irrumpieron en un hospital de Culiacán para asesinar a un paciente previamente herido por disparos. En un pueblo al norte de Culiacán, los conductores quedaron asombrados al ver un helicóptero militar tratando de acorralar a cuatro hombres armados con cascos y chalecos tácticos a solo unos metros de una carretera; los hombres armados respondían disparando al helicóptero.
La respuesta del gobierno ante todo esto ha sido culpar a Estados Unidos por provocar problemas al permitir que los narcotraficantes se entreguen, y enviar cientos de tropas del ejército.
Sin embargo, el combate urbano irregular en el corazón de una ciudad de un millón de habitantes contra un cártel que cuenta con rifles de francotirador de .50 calibres y ametralladoras no es la especialidad del ejército.
Un ejemplo de ello fue un equipo de soldados que ingresaron a un lujoso complejo de apartamentos en el centro de la ciudad para detener a un sospechoso y terminaron disparando y matando a un joven abogado que solo era un transeúnte.
López, la activista por la paz, ha estado pidiendo que se desplieguen soldados y policías fuera de las escuelas, para que los niños puedan regresar a clases. Actualmente, la mayoría está recibiendo clases en línea porque sus padres consideran demasiado peligroso llevarlos a la escuela.
Pero la policía no puede resolver el problema: toda la fuerza municipal de Culiacán ha sido desarmada temporalmente por soldados para revisar sus armas, un procedimiento que se ha realizado en el pasado cuando el ejército sospecha que los policías están colaborando con los cárteles de drogas.
El comandante del ejército local reconoció recientemente que depende de las facciones del cártel —y no de las autoridades— decidir cuándo cesará la violencia.
“En Culiacán, ni siquiera hay fe en que estaremos a salvo, con policías o soldados”, dijo López, señalando que esto ha tenido un efecto claro en la vida cotidiana y la economía. “Muchos negocios, restaurantes y antros han estado cerrados durante el último mes.”
Laura Guzmán, la líder de la cámara de restaurantes local, informó que aproximadamente 180 negocios en Culiacán han cerrado, ya sea de forma permanente o temporal, desde el 9 de septiembre, y se han perdido casi 2,000 empleos.
Los negocios locales intentaron organizar “tardeadas” para los residentes que temían salir después de anochecer, pero no atrajeron suficientes clientes.
“Los jóvenes no están interesados en salir en este momento”, dijo Guzmán.
Para quienes buscan alejarse temporalmente de la violencia, el balneario de Mazatlán solía estar a solo 2½ horas en auto. Sin embargo, eso ya no es una opción desde el mes pasado, cuando hombres armados del cártel secuestraron autobuses de pasajeros, obligaron a los turistas a bajarse y quemaron los vehículos para bloquear el camino a Mazatlán.
Eso deja una única opción, y solo accesible para algunos.
“Quienes tienen los recursos económicos salen de la ciudad en avión para tomarse un descanso”, comentó Guzmán